A Prometheus Materials, com sede no Colorado, desenvolveu blocos de alvenaria à base de algas, material semelhante ao cimento de baixo carbono cultivado a partir de microalgas. Os blocos, que atendem aos padrões da American Society for Testing and Materials (ASTM), foram feitos usando um material orgânico semelhante ao cimento cultivado em biorreatores que se reproduzem de maneira semelhante ao coral.
“Recifes de corais, conchas e até mesmo o calcário que usamos para produzir cimento hoje nos mostram que a natureza já descobriu como unir os minerais de uma maneira forte, inteligente e eficiente”, disse Wil V Srubar III, cofundador da Prometheus Materials.
“Ao trabalhar com a natureza para usar microalgas existentes para unir minerais e outros materiais para criar novos tipos de materiais de construção biocompósitos sustentáveis, podemos eliminar a maioria, se não todas, as emissões de carbono associadas aos materiais de construção tradicionais à base de concreto”.
Bloco de alvenaria usa cimento à base de algas
Este biocimento foi feito de cianobactérias biomineralizantes que são cultivadas usando luz solar, água do mar e CO2. Os blocos foram criados misturando este biocimento com agregado para criar um material de construção de baixo carbono com propriedades mecânicas, físicas e térmicas comparáveis ao concreto à base de cimento Portland.
O biocimento pode ser produzido em massa como uma alternativa ao cimento Portland, que é uma grande fonte de emissões de carbono, pois depende do clínquer feito de calcário triturado e queimado. O processo separa o cálcio, que é um ingrediente chave no cimento, do carbono, que é liberado na atmosfera.
“Você não pode simplesmente descarbonizar os combustíveis fósseis, mudar os combustíveis fósseis”, disse Loren Burnett, CEO da Prometheus Materials. A empresa está usando as instalações existentes para colher os biomateriais necessários para criar os blocos. “Existem algumas instalações importantes já instaladas para a indústria de biocombustíveis há vários anos, que estão inativas, mas disponíveis”, disse Burnett.
O material foi desenvolvido pela primeira vez por professores da Universidade do Colorado em Boulder (CU) em resposta a um pedido do Departamento de Defesa dos EUA para visualizar materiais sustentáveis.
A empresa que está desenvolvendo o biocimento
A Prometheus Materials foi criada em 2021 para disponibilizar o material para uso público com blocos de alvenaria sendo a primeira aplicação. Desde que foi estabelecido, recebeu financiamento do Microsoft Climate Innovation Fund, da empresa europeia de capital de risco Sofinnova Partners e do estúdio de arquitetura global SOM. O envolvimento da SOM veio na esteira de um relacionamento anterior com o cofundador Srubar, que ganhou uma bolsa da Fundação SOM em 2006.
O estúdio que projetou o Burj Khalifa, que tem estrutura de concreto e é o edifício mais alto do mundo, e já investidos na pesquisa de materiais de baixo carbono. “[SOM] usa muito concreto e cimento e eles estão muito conscientes da necessidade de descarbonizar o processo”, disse Burnett. Quando perguntado se alguns dos avanços em concreto que permitiram a construção de arranha-céus cada vez mais altos poderiam ser repetidos, Burnett disse que a alvenaria biocomposta corresponderá e excederá as capacidades do concreto à base de cimento Portland.
“Por sermos um material diferente, na verdade permitimos o desenvolvimento e uso de novos produtos que não estariam disponíveis com o concreto tradicional”, disse ele. “Somos um material alternativo que possui capacidades adicionais.”
O bloco de alvenaria de cimento à base de algas está passando por testes na cidade de Boulder, no Colorado, e passará pelos protocolos da American Society for Testing and Materials (ASTM) no final de 2022. A empresa tem planos de criar um material pré-moldado para telhas, painéis de parede, barreiras acústicas e outros elementos de concreto nos próximos dois anos.
