Pesquisadores da Universidade do Colorado desenvolveram um biocalcário, num processo que usa algas para fazer concreto neutro na emissão de carbono ou mesmo carbono negativo.
Os pesquisadores usaram biocalcário cultivado com algas em vez de calcário extraído para criar cimento Portland, um ingrediente-chave no concreto que tem um teor de carbono mais alto.
As microalgas produzem naturalmente calcário (ou carbonato de cálcio) através da fotossíntese.
De acordo com os pesquisadores, o concreto feito a partir desse “biocalcário” é neutro em carbono porque o dióxido de carbono liberado na atmosfera quando queimado para fazer cimento é igual ao dióxido de carbono que as microalgas extraem da atmosfera à medida que crescem.
Se o calcário extra normalmente adicionado à mistura como “material de enchimento” também for substituído por um substituto para o crescimento de algas, o cimento pode se tornar negativo em carbono – o que significa que absorve mais dióxido de carbono do que emite.
Como não há combustão, o carbono dessa parte do calcário fica armazenado no concreto.
Pesquisadores da Universidade do Colorado (CU Boulder) estimam que isso removeria 200 milhões de toneladas de dióxido de carbono de serem liberados na atmosfera a cada ano e potencialmente sequestraria outros 250 milhões de toneladas.
“É hora de a indústria resolver este problema muito difícil”, disse o pesquisador principal Wil Srubar e chefe do Laboratório de Materiais Vivos da CU Boulder.
“Acreditamos que temos uma das melhores, se não a melhor, soluções para a indústria de cimento e concreto para resolver seus problemas de carbono.”
O biocalcário parece e se comporta de forma similar ao calcário extraído, o que significa que converter os processos de produção de cimento existentes seria fácil.
Os pesquisadores estimam que existem 1 a 2 milhões de acres de lagoas ao ar livre nos EUA, poderiam produzir o suficiente desse material para todo o país. Esta quantidade de terra é cerca de um por cento da terra usada para cultivar milho no país.
A equipe da CU Boulder recebeu recentemente uma doação de US$ 3,2 milhões do Departamento de Energia dos EUA para desenvolver e ampliar a produção de cimento Portland usando biocalcário.
Srubar e sua equipe se uniram às microalgas coccidia de trabalho rápido, que produzem o mais novo carbonato de cálcio da Terra, incluindo flores que podem ser vistas do espaço.
Essas criaturas usam luz solar, água do mar ou água doce e dióxido de carbono para produzir o que Srubar descreve como uma concha “notavelmente complexa e bonita” de carbonato de cálcio, uma forma de armadura que se diz ser forte o suficiente para viver em quase qualquer lugar do mundo.
Para trazer calcário cultivado com algas para o mercado, Srubar co-fundou uma startup chamada Minus Materials. A empresa já tem pequenas quantidades do material em mãos e planeja manter os preços do concreto baixos usando a mesma microalga para fabricar outros produtos mais caros, como biocombustíveis, alimentos e cosméticos.
