A dessalinização da água é um processo tecnológico que transforma a água do mar em água potável. O resultado é o abastecimento de milhões de pessoas ao redor do mundo. Durante esse procedimento são retirados o excesso de sais minerais, micro-organismos e outras partículas sólidas presentes na água salgada.
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Métodos de realização da dessalinização da água
A dessalinização da água pode ocorrer através de dois métodos convencionais: por destilação térmica ou osmose reversa.
A destilação térmica procura reproduzir o ciclo natural da chuva. Isto é, através de energia solar ou fóssil, a água em estado líquido é aquecida. Então, a evaporação a transforma para o estado gasoso e as partículas sólidas ficam retidas, enquanto o vapor é captado pelo sistema de resfriamento. Ao ser submetido a temperaturas mais baixas, o vapor d’água se condensa e retorna ao estado líquido.
No processo de osmose reversa acontece o contrário do fenômeno natural osmose. A osmose é o deslocamento de um fluído por meio de uma membrana semipermeável. Esse processo ocorre no sentido do menos concentrado para o mais concentrado, buscando o equilíbrio entre os dois.
A osmose reversa demanda de um sistema de bombeamento capaz de realizar pressão superior à encontrada na natureza e, assim, vencer o sentido natural do fluxo. Dessa forma, a água salgada que é mais concentrada, se desloca para o sentido do menos concentrado. A membrana semipermeável só permite a passagem de líquidos, possibilitando a dessalinização da água do mar.
Aplicabilidade
A escassez de água em muitos lugares do planeta leva cada vez mais países a aderirem as técnicas de dessalinização. Pelo menos 150 territórios no mundo utilizam o método de dessalinização para seu abastecimento regular, principalmente em regiões desérticas ou com abastecimento precário, como os do Oriente Médio e do norte da África.
Segundo a Agência Internacional de Energia Renovável, em seu relatório sobre dessalinização e energias renováveis (Water Desalination Using Renewable Energy), a dessalinização é a maior fonte de água no Oriente Médio, Norte da África e em algumas ilhas do Caribe. Além disso, de acordo com informações disponíveis no site da International Desalination Assossiation (IDA), mais de 300 milhões de pessoas no mundo são abastecidas diariamente por dessalinização. Uma das autoridades nessa tecnologia é Israel, onde aproximadamente 80% da água potável consumida pela população é proveniente do mar.
A ONU, em seu relatório sobre água e energia, aponta que a dessalinização e o bombeamento da água dessalinizada trazem melhorias. Além disso, também apresenta a inviabilidade dessa tecnologia em áreas mais pobres, principalmente para o uso em larga escala, como na agricultura e em lugares muito distantes da unidade de dessalinização.
Dificuldade do processo
O principal impedimento é o alto custo energético. O processo de dessalinização da água, bem como o bombeamento para regiões muito distante exigem muita energia para operar.
A Agência Internacional de Energia Renovável aponta que, além da alta demanda de energia, esse processo geralmente utiliza energia fóssil como fonte. Esse tipo de energia não é sustentável. Além disso, apresenta frequentes mudanças de preço e é difícil de ser transportada. A organização defende a aplicação de energias renováveis, à medida em que estas forem se tornando mais baratas. A utilização da energias sustentáveis também são alternativa indicadas pela ONU.
Outro ponto negativo associado à dessalinização é o fato de que as águas residuais causam danos aos ecossistemas marinhos ao serem despejadas no oceano. Um estudo realizado pelo Pacific Institute, um instituto independente de pesquisa da Califórnia, nos Estados Unidos, aponta os impactos causados pela dessalinização de água nas baías de São Francisco e de Monterrey, na Califórnia.
De acordo com o relatório Key Issues in Seawater Desalination in California: Marine Impacts, a água residual tem quantidade de sais muito superior a encontrada na água do mar. Além disso, apresenta resíduos tóxicos para alguns seres marinhos, como químicos que são incorporados ao tratamento da água e metais pesados, liberados no processos corrosivos que ocorrem dentro das tubulações. Nas unidades que usam destilação térmica, existe ainda o problema de a água descartada estar em uma temperatura muito superior à da água do mar.
Com o desenvolvimento de novas tecnologias capazes de reduzir o consumo de energia e minimizar os impactos ambientais, a dessalinização pode se tornar uma alternativa para a escassez de água no mundo. Assim, contribuindo para a melhoria na qualidade de vida de milhões de pessoas.
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